本質を的確に捉え、高度な専門性をもった頼られる技術者になる―日産自動車

　自動車の乗り心地や燃費、安全性に影響する要素であるエンジンや変速機、モータ、バッテリーなどのパワートレイン。搭載される部品には走行性能・安心を保証する確かな機能を発揮する高信頼性と最適なコストが求められる。そうした重要部品の開発・試作や量産に向けた生産技術を確立するのが、パワートレイン・EV コンポーネント生産技術開発本部だ。

　近年はギガキャスト関連の技術開発に加え、EV の機能向上のキーコンポーネントの一つである全固体電池の量産に向けた生産ラインの構築も進める。ICE 車から次世代自動車に至るまで、中核になる要素部品向け金型の生産技術開発を担う素形材・成形技術開発部型技術グループでは、常にあらゆることに意識を高くもち、成長に向けてチャレンジする女性技術者と堅実に歩みを進めるフレッシュな技術者が活躍している。

　パワートレインに関するさまざまな金型の加工技術開発を担当する山本実加子さん。金型製作現場の各種工程の生産効率向上や現場作業者のさまざま負荷を軽減することに取り組む。全体最適につながる仕組みを構築する役割を担う。

「表面的に仕事をこなすのではなく、踏み込んで考え、行動することを意識しています」と穏やかな話し方の中にも責任感の強さを見せる。日々の身近な業務を確実にこなしながら、その先を考え現状がより良くなる方法を考えている。雰囲気や感覚など定性的なことではなく、現場、現物、現実とそれらがもつ客観的な情報である数値をもとに考察して可視化することで、物事の核心や本質を的確に捉えることを意識している。

　理工学部応用化学科出身の山本さんは「自分の専門性と興味をもってきた環境問題を結び付けて考える中で、バッテリーの開発に携わる技術者になりたいと思いました。さらに広げて考えると身近な製品である自動車に結び付き、『電気自動車に強みがあるメーカーで、自分が学んできた専門知識を社会に還元したい』と考えるようになりました」と自動車メーカーを志したきっかけを説明する。自分の学びや興味関心から考えを広めて進路を決めた。希望通り、自動車メーカーへの進路が決まった一方で、配属はパワートレインの生産技術開発部。金型に関する業務を担当する部門だった。

「驚きました。機械工学科出身ではなく、生産技術どころか、図面の基本的なこともわかっていないので、仕事ができるのか不安でした」と山本さんは当時抱いた思いを率直に表現する。担当したのは鍛造金型の設計。公差や図面に用いる記号、投影法など製図の基本から理解し、業務をこなす必要があった。しかし、新入社員向けの研修を着実にこなし、自ら学習に励みながら実務を通して金型設計を理解し、任された業務をこなし、確実に知識を身につけることでキャリアを蓄積していった。

　そうした山本さんの堅実な仕事への取組み方が評価され、より広範な範囲を担い、生産技術の開発を担当する技術員としての役割を任された。

　データを集め、分析して考察するということを学生時代から継続して、常にその意識をもつ山本さんは最近1 つの成果を出した。工作機械の主軸負荷の可視化である。

　製造コストに影響を及ぼす、機械加工工程で使用するマシニングセンタ（MC）の主軸負荷や工具の摩耗といった要素と、生産性に影響する送り量や切込み量などの各種加工条件の最適化のために、主軸負荷の情報（ログ）を取得する必要があった。主軸負荷を軽減すれば主軸の寿命は延び、工具摩耗の把握や最適な加工条件の確立につながればコスト最適化と生産性向上につながり、最終的には製品の競争力にもつながる。そうしたあらゆる可能性を有するログであるが、加工中の工作機械のモニタ上には表示されるものの、取得する機能はなかった。そのため、データにして可視化することができず、分析が進まず、有効な対策が実施できないでいた。

「履歴を見ることで、どのような形状や加工条件のときに負荷が高まるか、また工具を変えたときの負荷をほかの条件と比較することで、製造コストや効率に対して有効な改善が実施できると考えていました」（山本さん）。

　そこで、社内にあるビデオカメラとAI で画像データのテキスト部分を認識し、文字データに変換する光学文字認識技術を活用してログを取得し、分析しやすい仕組みづくりを行った。

「身の回りのツールを使用して、無理なく、目的とする情報を取得できたので、しっかり整理・分析して、正しく考察して対応することで現場の技術課題の解決につながればいいなと考えています」。自身が日頃から意識する、踏み込んで考えて客観的な情報を自ら集めて、データを整理し、次に活かすアプローチができたことに手応えを感じている。

「学生時代、実験して、データを取得して、整理・分析して考察するということに日々取り組んできました。モノづくりの分野でも現場、現物、現実から客観的なデータを取得して、分析・考察する過程は同じだとつくづく思います。そういった意味では大学で学んできたことや自分の仕事への臨み方は間違ってはいないと思います」と自分自身を客観的に自己分析し、次に向けて高い意欲をもっている。

　基礎基本、原理原則に誠実にキャリアを築いてきた女性技術者の後に続くように、入社2 年目の若手も、自らの役割を正しく認識し、金型づくりに関わりながら技術者として成長に向かって歩みを進めている。

　高井智貴さんは、日産自動車が量産技術の開発を急ぐ、全固体電池やEV 専用のモータやインバータ、リチウムイオンバッテリーなどのパワートレイン機器である「e パワートレイン」に関連した金型技術開発に携わる。特に全固体電池の部材を成形する金型内部の材料の流れを調べる、流体解析を担当する。

「さまざまなパラメータがあり、それらを正しく設定しても計算が始まらないこともあり、苦労もありますが、最先端の要素技術の開発に携わっていると思うとやりがいを感じます」と明るく話す。

　工学部機械工学科から大学院へ進学し、金型に特化した学術的基礎理論に加えて、経営や品質管理に関する考え方を学んできた。2023 年の第15 回学生金型グランプリではプレス金型部門で金賞を受賞。また、学生時にはインターンシップを現在の所属部署で行い、金型補修の際の溶接の自動化に携わった。

　大学と大学院で専門的な知識を身につけ、インターンで実務を経験し、入社時から最先端製品・技術に関する業務を任された高井さんであるが、専門性や技術について深く理解することに加えて、重要なことに気がついた。報告の仕方である。

「言われた仕事をしていれば、上司が見ているのだと思い、自分から業務の進捗報告を進んで行う機会は多くありませんでした」（高井さん）。そんなある日、上司から業務の進捗状況を尋ねられ、「適切な時期を見定めて上司に進捗を報告しないと、評価ができない」という指摘を受けた。

「自分は技術者だから仕事だけをしていればよいというわけでなく、部下の業務の進捗状況を把握し、組織を円滑に運営することがミッションの上司や管理者の思いをくみ取って、適切なときに報告することも自分の役割だと気がつきました」と高井さんは振り返る。些細なことに見えるが高井さんにとっては考えさせられる出来事だった。

　また、同社では入社1 年目の社員が研修後や期末に内容や成果を管理職に報告する機会があり、高井さんも報告をしたが、その際に「成果がわかりにくい」と指摘を受けた。

「新しい知識を身につけたり、業務に関する専門性を高める以外に、報告や発表などプレゼンテーションの仕方といった基本的なスキルを同時に磨き、円滑に業務を進めることが信頼関係の構築につながると思いました」（高井さん）。

　そんな高井さんは、日常業務で専門性を高めながら、報告や連絡などの仕方・時期を意識している。「今、会社の採用説明会で、部門を代表して、学生に向けて仕事内容の紹介やアドバイスをする機会をいただいているのですが、そのときに、わかりやすく伝えることを意識しています。また、自分の後輩が件の報告会に臨むので、自分が指摘されたことを交えて後輩が効果的な報告ができるようにフォローしています」と自分の経験や反省を後進に伝え、支援することで自らの成長にもつなげる。

　手応えを実感しながら、目標や課題などやるべきことを自ら見つけ、取り組む2 人。現在、山本さんはほかの製造拠点で導入を検討している、複合現実（MR）デバイスを活用した作業者支援による生産性向上の仕組みづくりなど、さまざまプロジェクトに携わる。

「自分の知的好奇心を満たすための仕事も素晴らしいと思いますが、現状の問題を正確に捉えて、誰かのためになるように、その仕組みづくりのために、自分が学んできたことや経験を活かしたいと思います」と山本さんの信念ははっきりしている。

　高井さんもまた今の自身の立場を理解しながら、現実的な目標と大きな目標をもって金型づくりと向き合っている。自分の専門性を活かし、高めながら、会社に貢献していくつもりだ。

「『全固体電池の金型や流体解析のことなら、高井』と言われるようになりたいです」と明快に話す。これまでの経験や学びを効果的に還元することを常に考える意識の高い技術者と基礎基本を大事にしながら専門性を磨くフレッシュな技術者が、誠実に金型づくりに向き合っている。